Après le deuil et l’émotion liés à la mort du pape François vient le temps de dresser le bilan de ses 12 années de pontificat. Le pontife argentin, venu « du bout du monde » pour réformer l’Église, a-t-il réussi sa mission?

Comme pour tous les papes, le bilan est mitigé, mais le positif l'emporte nettement sur le négatif, analyse Jean-Louis de La Vaissière, auteur de plusieurs ouvrages sur le pape François et ancien correspondant au Vatican pour l’AFP.

Je pense que le pape François a su rapprocher l'Église de la population – et de ses préoccupations – avec un message beaucoup plus concret, qu’il a su répandre à travers ses voyages.

L'ombre au tableau

Ce qui est moins positif, en revanche, c'est que l’Église, après 12 ans de pontificat, est plus divisée qu’avant en raison des critiques du pape sur le cléricalisme.

Parce qu’il était énervé par un certain clergé qu’il voyait au Vatican, il a parfois été très sévère avec les prêtres et les évêques. Il a fait des déclarations pas toujours agréables, et beaucoup le ressentent encore, explique le vaticaniste, qui observe une certaine réserve à cause de cela.

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En effet, la popularité du pape François a sans doute été plus unanime à l’extérieur de l'Église catholique qu'à l'intérieur, ajoute Philippine de Saint-Pierre, directrice générale de la chaîne de télévision KTO. Selon elle, les fidèles catholiques attachés à la messe en latin ont été très blessés lorsque le pape a radicalement limité l’usage de cette messe dite traditionnelle.

Je pense que c’était un des papes les plus critiqués, en tout cas avec une virulence qu’on n’avait pas vue dans les précédents pontificats, abonde Clément Melki, actuel correspondant au Vatican pour l’AFP.

Le pape François avait énormément d’ennemis!

Un pape réformateur

Quand il arrive, en 2013, le pape François hérite d’une Église en crise, et c’est grâce à des projets de réforme qu'il est élu. En rompant avec de nombreuses traditions et en prenant des décisions inédites, le pape argentin a voulu dépoussiérer une institution vieille de 2000 ans.

Dès le début de son pontificat, il s’est attelé à réformer l’Église en décentralisant son gouvernement, en simplifiant sa gouvernance et en ouvrant des postes clés à des laïcs, notamment aux femmes. Un long processus, inachevé, et qui ne s’est pas fait sans résistance, précise Jean-Louis de La Vaissière.

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Parmi les réformes, le souverain pontife a dû faire du ménage dans les finances du Vatican, qui étaient chaotiques. En février 2014, il a créé un secrétariat pour l’économie, chargé de contrôler les activités financières du plus petit État du monde, mis en cause pour son opacité et pour ses scandales à répétition.

Parmi les actions concrètes, le pape a fait venir des contrôleurs indépendants au Vatican, il a mis fin au secret bancaire en interdisant les comptes anonymes, il a nommé un juge antimafia et a fermé 5000 comptes suspectés de blanchiment d’argent au sein de la banque du Vatican, énumère Clément Melki.

Lutte contre les abus sexuels

Le scandale des abus sexuels dans l’Église est un autre gros chantier du pontificat du pape François. Contre ce fléau, il avait promis la tolérance zéro.

En décembre 2019, le souverain pontife a pris une décision historique en abolissant le secret pontifical pour les violences sexuelles commises par des membres du clergé afin de rendre accessibles aux autorités civiles les témoignages des procès canoniques.

Entre autres mesures, le pape a aussi établi de nouvelles procédures en obligeant les responsables laïques et religieux à signaler les abus et en forçant tous les diocèses à se doter d’un système de signalement accessible au public.

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Parmi les décisions marquantes, en février 2019, le pape François a défroqué l'ex-cardinal américain Theodore McCarrick, 88 ans, accusé d'abus sexuels. C'est la première fois dans la longue histoire de l'Église catholique qu'un cardinal a été défroqué pour des motifs d'abus sexuels.

Pour autant, dans un certain nombre d'affaires, en particulier lorsqu’elles ont concerné des gens qui lui étaient proches ou pour lesquels il avait de l’amitié, il a pu y avoir de vraies ambiguïtés, souligne Philippine de Saint-Pierre en référence au scandale qui a éclaboussé l'épiscopat chilien en 2018. Dans cette affaire, le pape avait d’abord défendu un évêque accusé de dissimulation d'agressions sexuelles avant de reconnaître son erreur.

Même si c'est imparfait face à l'ampleur du scandale, le pape était tout de même très résolu dans la lutte contre les abus.

Une Église en sortie

Dans d’autres dossiers, le pape n’a pas non plus hésité à bousculer les lignes, explique Arthur Herlin, reporter à Paris Match et spécialiste de l'Église et du Vatican. Il a ouvert la porte à des questions importantes comme l’ordination des hommes mariés, le diaconat des femmes, il a laissé la possibilité de donner l'eucharistie à des divorcés remariés, au cas par cas.

Cependant, le souverain pontife a aussi tendu la main aux non-croyants, appelant l’Église à sortir de son confort pour rejoindre les périphéries existentielles de l'humanité, à la rencontre des pauvres, des malades et des marginalisés.

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Pour son premier déplacement à l'extérieur de Rome, en juillet 2013, le souverain pontife a choisi de se rendre sur l'île italienne de Lampedusa pour rendre hommage aux centaines de migrants africains morts en traversant la mer Méditerranée. À cette occasion, il a dénoncé la mondialisation de l'indifférence, une formule qu'il a répétée tout au long de son pontificat, de même que son attention pour les migrants et les réfugiés.

François a aussi été le premier pape à se rendre dans certains pays. Je me souviens du voyage en Irak avec un appel à la paix, une condamnation du terrorisme au milieu des ruines de Mossoul avec des foules à Qaraqosh qui attendaient un peu de lumière après des années de détresse face [au groupe armé] État islamique, témoigne Arthur Herlin.

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Je me souviens aussi du Japon, avec la condamnation de l’utilisation de l’arme nucléaire. C’était prophétique! On était avant la guerre en Ukraine, avant la menace de l'utilisation de l’arme nucléaire par la Russie, ajoute le reporter, qui a suivi le pape dans ses déplacements.

Une véritable réussite du pape François, ce sont ses voyages, extrêmement importants. Je trouve que pendant ses voyages, il y a un succès qui est manifeste!

Le plus gros legs du pape pour le Canada

Parmi les 68 pays qu’il a visités durant son pontificat, François s’est rendu notamment au Canada, en juillet 2022, à la rencontre des Autochtones. Il restera dans l'histoire comme le premier pape à avoir présenté les excuses officielles de l’Église catholique pour son implication dans le système des pensionnats pour Autochtones.

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Ça se discutait depuis au moins 20 ans, mais ça n’aboutissait pas, et il l’a fait : c'est une très grande démarche. C’est certainement le plus gros legs du pape François pour le Canada, estime Anne Leahy, ancienne ambassadrice du Canada au Vatican.

Pour sa part, Philippine de Saint-Pierre estime qu’il est difficile d’écrire l'histoire en temps réel.

On saura dans 10 ans, dans 30 ans, ce qu’il restera de ce pontificat.